平锻机从运动原理上属于曲柄压力机，但是其工做部分是做水平往复运动的。平锻机具有热模锻压力机的特点，如：设备刚度大、行程固定，锻件在长度方向（被打击方向）的尺寸稳定性好；工作时依靠静压力成形锻件，振动小，不需要庞大的基础等。平锻机上锻造生产率比较高，是一种在大批量生产中得到广泛应用的通用性模锻设备。同时，平锻机也是模锻设备中最复杂的，价格贵。

   按照凹模分模方式的不同，平锻机可以分为垂直分模平锻机和水平分模平锻机。垂直分模平锻机的凹模分模面处于垂直位置，一个锻件的几个模锻工步的膜膛按垂直方向上下排列，操作条件较差，实现自动化生产比较困难；水平分模平锻机的凹模的分模面处于水平位置，膜膛按水平方向排列，棒料在膜膛间移动方便，容易实现自动化，同时机身受力也比较合理。因此近年来，水平分模平锻机得到较快的发展。

   垂直分模平锻机和水平分模平锻机在结构上的相同点是：由于在夹紧和锻造过程中机身收到纵向载荷和横向载荷，因此机身是一个上面敞开的箱式框架结构，在它的外壁有各种形状的加强筋，而且还有强有力的纵向拉杆以增加刚度；为了便于毛坯定位都设置有前挡板，有时还设有后挡板和毛坯支架；机身的侧面有带斜槽的出口，便于运走锻件；许多平锻机上还装有剪切装置，剪切动作由夹紧滑块或夹紧机构中其它往复运动的机件来带动；都有带油泵的自动润滑系统；平锻机的传动系统、曲柄-连杆机构、离合器-制动器等与一般曲柄压力机基本相同。这两种平锻机都有摩擦片超负荷安全装置，它一般装在飞轮或小齿轮及制动轮的部位。当设备超负荷时摩擦片打滑，从而防止曲轴或连杆等重要零件的损坏。