传统制造方法根据零件成形的过程可以分为两大类型：一类是以成形过程中材料减少为特征，通过各种方法将零件毛坯上多余材料去除，如切削加工、磨削加工、各种电化学加工方法等，这些方法通常称为材料去除法，另一类是材料的质量在成形过程中基本保持不变，如采用各种压力成形方法以及各种铸造方法的零件成形，它在成形过程中主要是材料的转移和毛坯形状的改变，这些方法通常称为材料转移法。这两种方法是目前制造领域中普遍采用的方法，也是非常成熟的方法，能够满足加工精度等各种要求。然而，随着市场日新月异的变化以及产品生命周期的缩短，企业必须重视新产品的不断开发和研制，才能在竞争不断激烈的市场中立于不败之地。传统的制造方法无法很好地满足新产品快速开发的要求，促使在制造领域中发生了一场大的变革，这就是快速成形制造技术的出现。

从以上对快速成形制造方法的论述可以知道，它们两者之间是相辅相成、相互补充、密不可分的。快速成形制造方法主要是制造样品，也就是将设计者的设计思想、设计模型迅速转化为实实在在的、看得见、模得着的三维实体样件。设计者生产的是单个样件，或是小批样件，其精髓是在极短的时间之内，不使用刀具、夹具、模具和辅具，将设计思想实体化，主要应用于新产品的快速开发。而真正的大批量生产，包括中批量生产还要采用传统制造方法来实现，由于在新产品开发中首先采用了快速成形技术，再采用传统制造方法进行大批量生产时，就避免了因多次试制而出现不必要的返工，从而降低了生产成本，缩短了新产品试制的时间，使新产品能够尽早上市，提高了企业对市场影响的速度，使企业在激烈的市场竞争中占得先机。