计算机的辅助设计和制造，简称CAD/CAM，指的是以计算机作为主要技术手段，处理各种数字信息与图形信息，辅助完成产品设计和制造中的各项活动。

CAD（计算同辅助设计）是人与计算机相结合，各尽所长的新型设计方法。人可以进行创造性的思维活动，将设计方法经过综合、分析，转换成计算机可以处理的数学模型和解析这些模型的程序。在程序运行过程中，人可以评价设计结果，控制设计过程；计算机可以分析计算和存档信息，完成信息管理、绘图、模拟、优化和其他数值分析的任务。人和计算机相结合，在设计过程中两者发挥各自的优势，有利于获得最优设计结果，缩短设计周期。

CAM（计算机辅助制造）是利用计算机对制造过程进行设计、管理和控制。CAM包括工艺设计、数控编程和机器人编程等内容。

CAPP（计算机辅助工艺设计）主要是确定零件的加工方法、加工顺序和所用设备。当采用NC（数控）机床加工零件时，需要编制NC机床的控制程序。计算机辅助编制NC程序，不但效率高，而且错误率很低。

CAD和CAM关系十分密切，两者形成了计算机辅助设计与制造集成系统。在CAD/CAM系统中，设计和制造的各个阶段可利用公共数据库中的数据。公共数据库将设计与制造过程紧密联系为一个整体，数控自动编程系统利用设计结果和产生的模型，形成数控加工机床所需的信息。

CAD/CAM系统按功能范围可分为通用系统和专用系统两类，通用的CAD/CAM系统功能全面，适用范围广。通常包括线框、实体和曲面造型模块、绘图模块、装配与零件设计模块、有限元分析模块、数据交换与传输模块和NC加工模块。专用的CAD/CAM系统指的是那些为特定的应用而开发的系统。这类系统只适用于一定的专业，或用于解决某一类问题。例如，电火花加工CAD/CAM系统。

按运行方式，CAD/CAM系统可分为交互式系统和自动化系统。交互式系统以交互方式运行，由计算机检索数据，分析计算，并将运算结果以图形或数据的形式显示在屏幕上，可利用键盘和图形板等交互设备输入参数，选择方案，修改设计，控制运行的进程。自动化系统，由于目前的技术发展水平，计算机尚难以自动地完成设计和制造中的全部工作，所以人们仍在研究以人工智能方法为基础的CAD/CAM系统。

另外，CAD/CAM系统从硬件角度可分为主机系统、工作站系统和微机系统；按软件的开放性可分为交钥匙系统和可编程系统。

随着计算机硬件和软件技术的迅速发展，使CAD/CAM技术在机械、电子、航天、建筑、交通、汽车等部门得到广泛应用，成为产品更新换代的关键技术，被称为产业革命的发动机。随着CAD/CAM技术的发展，将给各行业的技术改造和发展带来深刻的影响，从而促进现代制造业的发展。