电火花线切割机床分高速走丝和低速走丝两类。高速走丝机床的电极丝是快速往复运行的，在加工过程中反复使用。这类电极丝主要有钼丝、钨丝和钨钼丝。常用钼丝的规格的φ0.1~0.18mm，当需切割较小的圆角或缝槽时也用φ0.06mm的钼丝或微细钨丝，规格为φ0.0~0.07mm。钨丝耐腐蚀，抗拉强度高，但脆而不耐弯曲，仅在精密零件加工时使用。
低速走丝线切割机床一般用黄铜丝作电极丝。电极丝作单向低速运行，只用一次就弃掉，因此可不考虑电极丝的损耗。但为了提高切割性能，都在使用线切割机床的专用电极丝，例如镀锌电极丝，内芯材料是铜，具有很高的导电率。镀层材料是铜锌合金，可以在低温状态蒸发，与黄铜丝相比，可以提高加工速度。
（1）钼丝、钨丝的特点
1）钼、钨电极丝材料的性能，见下表。
2）电极丝的直径尺寸 电极丝的直径尺寸过小，承受电流小，切缝窄，不利于排屑和稳定加工。但是，电极丝的直径若超过一定程度，则造成切缝过大，反而影响了切割速的提高。因此，电极丝的直径尺寸选择要合理。最常用的电极丝直径在0.12~0.18mm之间。
3）电极丝的伸缩性 钼丝具有很好的伸缩性（但必须是在钼丝弹性模量的允许变形范围内），即电极丝弹性拉长后可自动复原，因而不影响正常放电切割。例如，平移式锥度切割（不超过6°）就是利用电极丝的伸缩性特点来进行加工的。但需要指出的是伸缩量超过了钼丝的弹性模量允许变形范围，电极丝塑性拉长则不会自动复原而变得越来越松，直至影响正常切割加工，更严重的是将电极丝拉断。
4）耐腐蚀、低损耗 钼丝是在高速往复运行状态下反复使用，进行放电切割。因此，要求其耐腐蚀、低损耗。其电极丝的损耗量Q，用电极丝在切割10000mm2面积后电极丝的减少量来表示。一般长100m的钼丝，切割10000mm2后，钼丝直径减少要小于0.0mm。
（2）黄铜丝、镀锌丝的特点
1）黄铜丝、镀锌丝材料的性能 黄铜丝的合金含量不同会导致主切割速度不同。镀锌丝由于在火花放电时产生汽化爆炸力，主切割速度较高；还有一些含特殊合金元素的黄铜丝，能承受较高电流而不易断丝，可提高加工速度。
2）电极丝的直径尺寸 电极丝的直径小，承受的电流就小，切缝窄，影响冲液效果，不利于排屑，还容易造成抖动，不能稳定加工，使切割速度降低，造成加工表面粗糙度差。反之，电极丝直径增加，可以提高切割速度，但当电极丝直径超过一定程度时，切缝过大，蚀除量也大，反而会影响切割速度的提高。所以，应根据加工条件和工件的不同要求，选择合适直径的电极丝。目前普遍选用的有0.15mm、0.20mm、0.25mm三种规格。
3）电极丝张力的选择 在切割较厚工件时，如果张力较小，电极丝的跨距较大，它的振动幅度也大，还会在加工过程中受放电压力的作用而弯曲变形，造成工件形状与尺寸的误差，降低了工件的加工精度。如果电极丝的张力过大，在加工过程中容易造成断丝。所以，在不断丝的前提下，尽量选用较高的电极丝张力进行切割，以提高切割速度和工件加工表面质量。
4）电极丝速度的选择 在低速走丝线切割时，走丝速度直接影响加工工件的形状和尺寸精度。在主切割过程中，由于加工电流和放电能量较大，电极丝的损耗较大，如果丝速过慢，很容易造成断丝，还会造成工件直线度变差。如果丝速过快，直接导致丝的使用量增加，增大了加工成本。所以，选择合适的丝速才能在保证加工质量的基础上，降低成本。
